La prima impressione è quella di un quadrato con tanti pixel all’interno. Si tratta in realtà dell’evoluzione del codice a barre, che consente ad un utente dotato di smartphone con fotocamera integrata di inquadrare il codice QR stampato su qualsiasi supporto tradizionale (giornale, volantino, brochure, catalogo, materiale promozionale…).

Il software di lettura all’interno del telefono cellulare interpreta il codice QR e svolge l’azione prevista dal codice stesso.

Il codice QR consente quindi al cellulare di connettersi automaticamente ad una risorsa presente su Internet (una pagina web oppure un video od un file musicale) e di visualizzare tali contenuti sul display.

Il QR permette inoltre di visualizzare fino a 4.296 caratteri testuali senza operare alcuna connessione ad Internet.

 Il testo viene cioè immediatamente visualizzato sul display dello smartphone.

Le applicazioni del QR sono quindi molteplici. Il codice QR può essere stampato sulla pubblicità in un supporto cartaceo (quotidiani, periodici, affissioni, flyer, cataloghi, cartellonistica…). Attraverso il QR si attiva la connessione tra il mondo cartaceo ed il Web 2.0, consentendo la diffusione di offerte promozionali, di buoni sconto attraverso coupon, lo scaricamento di immagini, gadget, video, suonerie, contenuti multimediali, applicazioni per i-phone o altri terminali.

Il QR è uno standard aperto, certificato ISO, facilmente identificabile dall’utente. Il codice QR è leggibile da reader gratuiti disponibili per tutti i modelli di smartphone dotati di fotocamera. I telefoni più recenti della Nokia hanno preinstallato il software necessario alla lettura dei QR.
Per tutti gli altri smartphone il reader è facilmente scaricabile via Internet.